— Девочка моя! — воскликнула мама. — Как ты повзрослела! — она меня обняла и поцеловала в щеку.
А вот от вида папы мне поплохело. Когда я уезжала из страны, он был цветущим мужчиной, а встретил меня старик. На висках появились залысины, волосы поседели, а вокруг глаз собрались добрые, но слишком заметные морщинки. Я пропустила слишком многое. Была ли я эгоистично занята собой? Разумеется, да. Жалела ли я об этом? Разумеется. Изменила ли бы я что-нибудь? Не уверена. Этот внутренний разлад заставил меня почувствовать себя убийственно виноватой.
Во время моего пребывания в Австралии я мало рассказывала родителям о чем-либо, кроме учебы. Потому что они весьма посредственно обращались с компьютером, а звонить дорого. Теперь я просто не представляла, с чего начать. В конце концов, наиболее нейтральной темой я сочла дружбу с Бенжамином Картером. Я грела замерзшие руки о чашку чая и рассказывала сначала о них с Франсин. Они отнеслись к этим отношениям с примерно тем же пониманием, что и Шон. И только когда речь дошла непосредственно до его персоны — расслабились.
— Так это с Шоном ты встречалась? — спросил папа вдруг.
— Да, пап. — В принципе, этого было достаточно, но я зачем-то продолжила. — Он человек сложный. Старается предусмотреть все ошибки, тяжело переживает неудачи. Людей держит на большом расстоянии, почти ни с кем близко не общается. Он великолепный программист, я мечтаю стать такой же. Его знают по всему миру и прислушиваются. — А затем вдруг неожиданно выпалила то, что говорить не собиралась. — Он сделал мне предложение.
Мама уронила чашку, та не разбилась, но пришлось спешно убирать ноги, дабы не оказаться обожженной чаем.
— Ты не…
— Я не согласилась, мама, — укоризненно произнесла я. Что ж, теперь мне хотя бы была известна ее реакция на подобные вещи. Мне двадцать три года, она не может думать, что до замужества мне как до Луны! Так в чем дело? Она собирается продолжать пропускать моих ухажеров через фильтр родительской опеки?
— Я уберу, — произнесла мама с вынужденной улыбкой.
Мы остались с отцом наедине.
— Она просто хочет, чтобы ты не торопилась, — понял мое состояние папа. — Это важное решение, сделать правильный выбор не так просто, как тебе кажется. И все же… почему ты отказалась?
— Хотела бы ответить, что из-за вас, но это не так… — Папа наклонил голову. И я вдруг подумала, что он не так уж красив, думаю, у мамы были и другие варианты. Но ведь что-то удерживало ее. Не то ли самое решение? Я всегда полагала, что родители в меру счастливы. Несмотря ни на что, более заботливого и любящего отца я не могла бы себе представить, а это самое лучшее, что может дать мать своему ребенку. — Я спросила его поедет ли он со мной в Россию, ради меня, и он отказался.
— И по-твоему заставлять человека чем-то жертвовать правильно?
— Не знаю, пап. Но уступать в одностороннем порядке я больше не намерена.
— Пойду помогу твоей маме найти тряпку. Никак она в пятое измерение провалилась.
Ну а Алексу я решила устроить сюрприз. Не предупредила. Дима сказал, что тот будет сегодня в клубе. И у меня создалось впечатление… что ничего не поменялось. Совсем.
Мятая одежда проходила тщательную экспертизу, состоявшую из трех этапов: сначала она гладилась, потом надевалась и, наконец, критично оценивалась. Содержимое двух огромных чемоданов было вывалено на кровать, аксессуары — разбросаны кощунственным образом, бардак полнейший.
Оценку эксперта прошло следующее платье: красный атлас и поверх черное кружево. При всем при этом спина оставалась открытой. Я, конечно, не берусь утверждать на сто процентов, но платье должно было бы свести с ума кого угодно! Чулки, высокие каблуки, золотая цепочка и золотые серьги в ушах. Четкий, но неяркий контур губ, блестящие тени на глазах, алые ногти, высоко подколотые волосы. Отличный способ убить лишние часа четыре. Но это было оправдано: мое появление в клубе оказало именно тот эффект, на который я рассчитывала. Да, оборачивались.
Найти Алекса оказалось не сложно. Сложно было воспринять то, что компания изменилась радикально. Их было за столиком шестеро: высокий мощный блондин, блондинка с роскошной фигурой, высокая, похожая на русскую борзую, брюнетка, хочется сказать, что последней была рыжая, но, как всегда по облому жанра, это была блондинка, ну и мужчина с каштановыми волосами. Я подошла к столику около круглого дивана и остановилась рядом. И мое появление все заметили. Алекс поднял глаза. При этом ощущение было, как при падении: время замедлилось в разы, звуки стихли, а тело отказалось подчиняться командам разума. Я боялась встречи с ним. И хотя, надеюсь, этого, не было видно, мои колени дрожали.
— Здравствуй, — сказал он негромко, я ничего не услышала, только рев музыки, но прочитала по губам.
— Здравствуй, — эхом повторила я, не отрывая взгляда от его лица. Мне явно не хватало пощечины.
Но на то и существуют лучшие друзья, чтобы всегда приходить на помощь. Доктор Дмитрий Дьяченко от радости чуть не сбил меня с ног.
— Дима, — воскликнула я, вдруг разом перекрывая музыку и осознавая реальность происходящего. Он сгреб меня в охапку, почти задушив, а я расцеловала его в обе щеки.
— Пойдем куда-нибудь, где можно поговорить. О Господи, кажется, мы сотню лет не виделись! — воскликнул он и накинул мне на плечи собственное пальто. А в руке у него была еще пока запечатанная бутылка мартини, и я уже знала, куда он меня поведет. То есть он увидел меня, схватил пальто, сбегал в бар и вернулся за мной? Да еще и быстро? Меня прошило смутное неприятное подозрение, что все неспроста… И вдруг Алекс придержал меня за руку.
— Когда прилетела? — крикнул он.
— Ничего не слышно, потом поболтаем, — отозвалась я, отмечая расклад за столиком. Волшебство схлынуло, будто и не было, напротив, на душе вдруг стало гадко-гадко. Потому что рука блондинки красноречиво лежала на колене Алекса. Да и вообще, три на три, все как надо. А потому я, стараясь не унывать, двинулась пить мартини на крыше клуба в компании человека, который был мне по-настоящему рад.
— Не суйся в ужатник, — вместо приветствия сказал Дима. — Эти люди совсем не похожи на нас. Блондинчик — Вадим Остроградов — теперь лучший друг и правая рука Алекса. Проштрафившийся коп. Ювелирная принцесса Кати — брюнетка. Марго — дочка министра, блондинка рядом с Остроградовым. Нефтяной магнат, криминал Лиур. И Дана — процветающая городская проститутка — блондинка рядом с Алексом.
— Спасибо что вытащил меня оттуда. — Я выхватила у него бутылку и стала сдирать этикетку.
— Окружение Алекса изменилось. Они с отцом в контрах теперь, и это значит, что ему приходится нарабатывать собственный круг полезных знакомств. Вот он и занимается. — Знакомится с проститутками, ага. — Но наша маленькая скромная компания как всегда к твоим услугам.
